Epic Games บริษัทผู้สร้าง Fortnite ประกาศรับเงินลงทุนเพิ่มรอบใหม่ถึง 2,000 ล้านดอลลาร์ จากโซนี่ ซึ่งเป็นนักลงทุนเดิมก่อนหน้านี้ ร่วมด้วย KIRKBI บริษัทโฮลดิ้งการลงทุนของกลุ่ม LEGO โดยแต่ละฝ่ายจะลงทุนรายละ 1,000 ล้านดอลลาร์ หลังดีลนี้เสร็จสิ้น มูลค่ากิจการของ Epic Games จะอยู่ที่ 31,500 ล้านดอลลาร์

ก่อนหน้านี้ Epic Games เพิ่งประกาศความร่วมมือกับ LEGO ไป

เงินลงทุนรอบใหม่นี้จะนำไปใช้พัฒนาและเสริมความแข็งแกร่งจากแต่ละฝ่าย สร้างประสบการณ์ความบันเทิง เครื่องมือสำหรับนักสร้างสรรค์ เป็นความบันเทิงดิจิทัลในรูปแบบ metaverse ใหม่ที่เป็นอนาคต

LEGO และ Epic Games ประกาศความร่วมมือระยะยาว เพื่อร่วมกันสร้าง metaverse ที่ปลอดภัยและสนุกสำหรับเด็กและครอบครัว โดยทั้งสองบริษัทจะใช้ความเชี่ยวชาญที่แต่ละฝ่ายมี มาพัฒนาสร้างประสบการณ์ในโลกเสมือนดิจิทัล

ในแถลงการณ์นี้บอกว่า Epic Games มีความเชี่ยวชาญในการสร้างเครื่องมือและโลกเสมือน และเข้าใจการจัดการชุมชนในโลกยุคดิจิทัล ส่วน LEGO มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 90 ปี ในการพัฒนาการเล่นสำหรับเด็ก และบริษัทก็เริ่มเข้าสู่โลกดิจิทัลไปพอสมควรแล้ว

เป้าหมายสำคัญของทั้งสองฝ่ายคือการสร้างพื้นที่ปลอดภัยสำหรับให้เด็กได้เล่นและสนุก โดยถือเป็นภารกิจหลักลำดับแรก ผ่านเครื่องมือต่าง ๆ ที่เด็กจะได้เรียนรู้ประสบการณ์ดิจิทัล

Unreal Engine 5 เปิดตัวครั้งแรกตั้งแต่ปี 2020 และเปิดทดสอบ Early Access ในปี 2021 ตอนนี้ออกตัวจริงเรียบร้อย เปิดให้ดาวน์โหลดมาใช้กันแล้ว

ฟีเจอร์ใหม่ที่สำคัญของ Unreal Engine 5 คือ Lumen ระบบแสง global illumination ที่ให้สภาพแสงสมจริง, Nanite ระบบโพลีกอนขนาดเล็ก (micropolygon) จำนวนมหาศาลเพื่อแสดงรายละเอียดของโมเดล, Virtual Shadow Maps ระบบแสดงเงาที่ทำงานร่วมกับ Nanite ได้เป็นอย่างดี, Temporal Super Resolution ฟีเจอร์การทำ upsampling ภาพได้จากตัวเอนจินเกมเลย

Epic Games และไมโครซอฟท์ ประกาศว่าแคมเปญที่จะบริจาครายได้ของ Fortnite เป็นเวลา 2 สัปดาห์ทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือยูเครน สรุปตัวเลขเงินบริจาคอยู่ที่ 144 ล้านดอลลาร์ หรือประมาณ 4,800 ล้านบาท

เงินดังกล่าวจะนำไปบริจาคให้กับหลายองค์กรได้แก่ Direct Relief, UNICEF, UN World Food Program, World Central Kitchen และ UNHCR (สำนักงานข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ)

แคมเปญดังกล่าวมาพร้อมกับอัพเดตล่าสุดของ Fortnite ซีซั่นล่าสุด โดยทุกการซื้อไอเท็มในเกม ตลอดจนการซื้อผ่านบัตรของขวัญในช่วงเวลาดังกล่าว รายได้จะถูกนำไปคำนวณรวมเพื่อบริจาคให้กับองค์กรต่าง ๆ สำหรับการช่วยเหลือยูเครน

Epic ในฐานะผู้พัฒนาเกม Fortnite ประกาศว่ารายได้ตลอดสองสัปดาห์ในระหว่างวันที่ 20 มีนาคม ถึง 3 เมษายน จะบริจาคสนับสนุนด้านมนุษยธรรมให้กับยูเครน ให้กับหลายองค์กร เช่น Direct Relief, UNICEF, UNWFP และ UNHCR ซึ่ง Fortnite เพิ่งอัพเดตเกม Chapter 3 ซีซั่น 2 ในวันนี้

นอกจากนี้ไมโครซอฟท์ยังประกาศร่วมโครงการดังกล่าว โดยบอกว่ารายได้จาก Fortnite จะนำไปบริจาคเช่นเดียวกัน แต่เป็นองค์กรที่แตกต่างไปจากของ Epic

Epic ยังบอกว่าเงินบริจาคนี้จะส่งมอบโดยเร็วที่สุดเท่าที่ทำได้ โดยจะไม่รอให้เงินรับเข้ามาในแพลตฟอร์มจริง ๆ แต่จะทยอยบริจาคทันทีเมื่อเกิดการทำรายการขึ้นแบบวันต่อวัน

Epic Games ประกาศหยุดหารายได้จากเกมของตัวเองในรัสเซีย (stopping commerce with Russia in our games) แต่ยังไม่บล็อคการเข้าถึงบริการจากรัสเซีย ด้วยเหตุผลว่าต้องการรักษาการไหลเวียนของข้อมูลข่าวสารตามแนวคิดของโลกเสรี

ตอนนี้ยังไม่ชัดเจนว่าประกาศของ Epic หมายถึงแค่เกมของตัวเอง (เช่น Fortnite หรือ Rocket League) หรือรวมถึงการขายเกมบน Epic Games Store ด้วย แต่ปัจจุบันยังเข้าหน้าเว็บ Epic Games Store เวอร์ชันรัสเซียได้อยู่

Epic Games ประกาศซื้อกิจการ Bandcamp แพลตฟอร์มขายเพลงและชุมชนศิลปินออนไลน์ โดยดีลดังกล่าวไม่มีการเปิดเผยมูลค่า

Epic กล่าวว่าแพลตฟอร์มที่เปิดเผยและยุติธรรม เป็นสิ่งสำคัญของอนาคตในวงการครีเอเตอร์ ซึ่งทั้ง Epic และ Bandcamp มีเป้าหมายที่เหมือนกัน ที่ต้องการให้ครีเอเตอร์ได้ส่วนแบ่งรายได้มากที่สุด และจะเข้ามาเสริมในด้านคอนเทนต์ ศิลปะ และดนตรี

Bandcamp จะยังให้บริการมาร์เกตเพลสแยกแบรนด์ต่อไป โดย Ethan Diamond ผู้ก่อตั้งและซีอีโอยังคงบริหารงานต่อ ทั้งนี้โมเดลส่วนแบ่งรายได้ของ Bandcamp นั้นศิลปินเจ้าของผลงานจะได้เงินเฉลี่ย 82% ของยอดขาย และ Bandcamp ก็จ่ายเงินให้ศิลปินไปแล้วมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2008

Fall Guys เกมแนวแบทเทิลรอยัลที่ตอนนี้เป็นของ Epic Games ประกาศรองรับการเล่นข้ามแพลตฟอร์มเต็มรูปแบบ จากก่อนหน้านี้รองรับเฉพาะการเล่นผ่าน Custom Show เท่านั้น โดยผู้เล่นจาก PlayStation และ Steam จะเชื่อมต่อกันผ่าน Epic account ซึ่งจะอัพเดตใน Season 6

ทีมงานยังอัพเดตความคืบหน้าของ Fall Guys บน Nintendo Switch และ Xbox ซึ่งประกาศไปตั้งแต่ปีที่แล้ว ว่าจะมีออกมาแน่นอน ตอนนี้อยู่ในขั้นตอนสุดท้าย แต่ยังไม่กำหนดวัน

Fall Guys ในอัพเดตนี้ยังเตรียมเพิ่มโหมดการเล่นใหม่ Sweet Thieves ผู้เล่นจะแบ่งเป็นสองฝั่งคือ Thieves ที่ต้องขโมยลูกกวาด และฝ่าย Guardians ที่ต้องป้องกันและคอยจับขโมย

คดีความระหว่าง Epic Games กับแอปเปิลในประเด็นการผูกขาดวิธีจ่ายเงินบน App Store มีคำตัดสินจากศาลชั้นต้นเมื่อเดือนกันยายน 2021 สั่งให้แอปเปิลต้องเปิดกว้างมากขึ้นในการรองรับระบบจ่ายเงินเจ้าอื่น ซึ่ง Epic มองว่ายังไม่ใช่สิ่งที่ต้องการ (ศาลไม่ได้มองว่าแอปเปิล "ผูกขาด") และขอยื่นอุทธรณ์ ทำให้กระบวนการทางคดีลากยาวต่อไป (Fortnite จึงยังถูกแอปเปิลแบนต่อ)

Epic Games ประกาศสถิติของ Epic Games Store ตลอดปี 2021 มีผู้ใช้งาน 194 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 160 ล้านคนในปี 2020

สถิติผู้ใช้ต่อวัน 31.1 ล้านคน ลดลงเล็กน้อยจาก 31.1 ล้านคนในปี 2020, ผู้ใช้งานพร้อมกัน (peak users) ที่ 13.2 ล้านคน เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจาก 13 ล้านคนในปี 2020, ผู้ใช้ต่อเดือน นับเดือนธันวาคม 2021 ที่ 62 ล้านคน เพิ่มขึ้น 11% จากเดือนธันวาคม 2020

ในแง่จำนวนเกม Epic Games Store มีเกมวางขาย 917 เกม เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัวจากปี 2020, รายได้จากการขายเกม 840 ล้านดอลลาร์ เติบโต 20%, ถ้านับเฉพาะเกมจากบริษัทอื่น รายได้เกือบ 300 ล้านดอลลาร์ เติบโต 12% หรือคิดเป็นสัดส่วน 36% ของยอดขายเกมทั้งหมด

NVIDIA ประกาศว่าบริการสตรีมมิ่งเกม GeForce Now จะเริ่มทดสอบให้บริการเกม Fortnite แล้ว โดยเล่นผ่าน Safari สำหรับ iOS และผ่านแอป GeForce NOW บน Android โดยสถานะเกมเป็น Closed Beta ลูกค้า GeForce Now สามารถลงทะเบียนได้ที่นี่

Fortnite ถูกถอดออกจาก App Store และ Google Play ในปี 2020 หลัง Epic Games ประกาศทำระบบจ่ายเงินเอง ซึ่งแอปเปิลและกูเกิลมองว่าเป็นการละเมิดข้อตกลงการใช้งาน นำไปสู่การฟ้องร้อง อย่างไรก็ตามหลังจากนั้น Epic ก็ร่วมมือกับ NVIDIA เพื่อให้เกมสามารถเล่นผ่านเบราว์เซอร์ได้ผ่าน GeForce Now

Epic Games ปิดฉากการแจกเกมฟรี 15 วันของปี 2021 ด้วยการแจกเกมใหญ่อย่างซีรีส์ Tomb Raider ยุครีบูต 3 ภาครวดคือ

• Tomb Raider (2013)
• Rise of the Tomb Raider (2015)
• Shadow of the Tomb Raider (2018)

ทั้งสามเกมมีเวลากดรับสิทธิถึงวันที่ 6 มกราคม 2022 เวลา 23.00 น. และหลังจากนั้นจะเป็นคิวของเกม Gods will Fall

Epic Games เริ่มเทศกาลลดราคาช่วงท้ายปี Holiday Sale โดยใช้แนวทางเดียวกับปีที่แล้วคือแจกเกมฟรี 15 วัน 15 เกม ตลอดช่วงปลายปีนี้

เกมแรกที่เปิดตัวมาแล้วคือ Shenmue 3 เกมแอคชั่น-ผจญภัยของ Sega ที่ออกเมื่อปี 2019 สามารถกดรับสิทธิได้จนถึง 23.00 น. ของวันนี้ (17 ธันวาคม)

Epic Games เปิดร้านขายเกมของตัวเองเมื่อเดือนธันวาคม 2018 โดยใช้ยุทธศาสตร์ด้านการตลาดอย่างดุดัน ทั้งการลดส่วนแบ่งรายได้จากนักพัฒนาให้ต่ำกว่า Steam ให้ส่วนลดพิเศษกับผู้ซื้อ และการแจกเกมฟรีมากมาย

เวลาผ่านมา 3 ปี ก็ได้เวลาที่ Epic Games เพิ่มนวัตกรรมที่สำคัญให้กับหน้าร้านของตัวเอง นั่นคือระบบรถเข็น (Cart) ช่วยอำนวยความสะดวกให้ผู้เล่นกดซื้อเกมได้มากกว่าครั้งละ 1 เกมนั่นเอง

Square Enix ประกาศนำเกม Final Fantasy VII Remake ลงพีซี โดยเป็นภาค Intergrade ที่อัพเกรดกราฟิกลง PS5 และมีเนื้อเรื่องเสริมของ Yuffie เพิ่มเข้ามา

เกมจะขายผ่าน Epic Games Store (แน่นอนว่าเอ็กซ์คลูซีฟ) ในวันที่ 16 ธันวาคม 2021

Epic Games โชว์ Unreal Engine 5 มาตั้งแต่กลางปี 2020 เวลาผ่านมาปีกว่า ก็ถึงเวลาที่เราได้เห็นเกมแรกที่ใช้ Unreal Engine 5 กัน ซึ่งก็ไม่ใช่เกมอื่นไกล เพราะเป็น Fortnite ของ Epic เอง

บัญชี @UnrealEngine ยืนยันว่า Fortnite Chapter 3 ซึ่งเป็นอัพเดตเนื้อหาล่าสุดของเกม Fortnite ที่เพิ่งเปิดตัวไปเมื่อ 2 วันก่อน ได้อัพเกรดเอนจินมาเป็น Unreal Engine 5 เรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้ยังไม่มีรายละเอียดมากนักว่า Fortnite Chapter 3 อัพเกรดมาเป็น UE5 แล้วใช้ประโยชน์ใดจากเอนจินใหม่บ้าง แต่ในแง่ฟีเจอร์ของเกมก็มีระบบสภาพอากาศเพิ่มเข้ามา

Epic Games แจกเกมฟรี โดยรอบนี้เป็นเกมใหญ่อย่าง Dead by Daylight เกมมัลติเพลเยอร์เอาตัวรอดแนวสยองขวัญ ที่มีตัวละครจากหนังดังมาร่วมแจมมากมาย มูลค่า 369 บาท พ่วงด้วย while True: learn () เกมพัซเซิลเพื่อการศึกษา สอนต่อวงจร machine learning ทั้งสองเกมแจกถึงวันที่ 9 ธันวาคม

Rocket League Sideswipe เกมรถเตะฟุตบอลเวอร์ชันมือถือของ Psyonix (ปัจจุบันเป็นบริษัทลูกของ Epic) เปิดให้เล่นอย่างเป็นทางการแล้วทั้งบน iOS/Android

Rocket League Sideswipe เป็นการอัพเดตเกมเพลย์ของ Rocket League เวอร์ชันพีซีให้เหมาะกับมือถือ โดยหลักคือปรับมุมมองหลักเป็นด้านข้าง ปรับเวลาเกมให้สั้นลงเหลือ 2 นาที จบแมตช์เร็วขึ้น และปรับจำนวนผู้เล่นเป็นสูงสุด 2v2 (เวอร์ชันพีซีเล่นได้สูงสุด 4v4)

Epic Games เริ่มเทศกาลลดราคาเกม Black Friday Sales ของปี 2021 เกมที่น่าสนใจมีดังนี้

Epic Games ประกาศซื้อกิจการ Harmonix สตูดิโอเกมดนตรีผู้สร้างเกม Guitar Hero, Rock Band และ Dance Central โดยมีเป้าหมายเพื่อดึงมาพัฒนาฟีเจอร์ด้านดนตรีในเกม Fortnite

Epic Games มีแนวทางผลักดัน Fortnite กับงานสายดนตรีมายาวนาน มีคอนเสิร์ตของศิลปินดังหลายคนไปแสดงใน Fortnite และประสบความสำเร็จอย่างสูง จึงต้องการเดินหน้าในสายนี้ต่อ และซื้อ Harmonix ซึ่งเป็นสตูดิโอเกมดนตรีชื่อดังเข้ามาในเครือ

เกมของ Harmonix ที่กำลังพัฒนาอยู่ เช่น Rock Band 4 รวมถึง DLC ของเกมอื่นๆ จะยังพัฒนาไปตามปกติ และ Harmonix สัญญาว่าเกมทั้งหมดจะยังขายบน Steam เหมือนเดิม

ผู้พิพากษา Yvonne Gonzalez จากศาลแคลิฟอร์เนียร์ปฎิเสธคำขอทุเลาคำสั่งศาลที่บังคับให้แอปเปิลต้องเปิดให้แอปแสดงลิงก์หรือปุ่มรับเงินจากภายนอกระบบ In-App Purchase (IAP) ของแอปเปิลเองภายในวันที่ 9 ธันวาคมนี้

คำสั่งนี้เป็นผลมาจากคดี Epic Games v. Apple ที่เริ่มจากทาง Epic ฝ่าทางตันรับเงินโดยตรงผ่านบัตรเครดิตจากในเกม Fortnite ผลจากคดีนี้มีคำสั่งศาลออกมาหลายคำสั่ง และส่วนใหญ่ให้ Epic แพ้คดี แต่คำสั่งหนึ่งคือแอปเปิลต้องเปิดทางให้ผู้ผลิตแอปสามารถแสดงลิงก์เพื่อรับเงินตรงจากในแอปได้ และแอปเปิลก็ยื่นขอทุเลาคำสั่งไปเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา

Riot Games นำเกมพีซีที่เคยอยู่แค่บน Riot Launcher มาลงให้ดาวน์โหลดและเล่นผ่าน Epic Games Store ได้แล้ว ทั้ง League of Legends, Valorant, Teamfight Tactics, Legends of Runeterra หลังเริ่มร่วมงานกับทั้ง Epic Games โดยการนำสกิน Jinx ไปปรากฎในเกม Fortnite

หลังกลางเดือนก่อน มีข่าวหลุด รายชื่อเกม PlayStation บน GeForce Now ก่อน NVIDIA จะออกมาปฏิเสธว่าเป็นแค่การทดสอบภายใน แต่วันนี้ หนึ่งในเกมที่เคยปรากฎในลิสต์อย่าง God of War ก็โผล่ขึ้นมาให้สั่งจองบน Steam และ Epic Games Store เรียบร้อยแล้ว ทั้งสองเว็บลงวันวางจำหน่าย 15 มกราคมปีหน้า (แต่ใน Blog ของ PlayStation ระบุว่า 14 มกราคม 2022 อาจเป็นเรื่องข้อแตกต่างของไทม์โซน)

แบบนี้อาจแปลว่าเกมอื่นในลิสต์เช่น Ghost of Tsushima, Gran Turismo 7, Demon Souls Remake, Ratchet & Clank หรือแม้แต่ Horizon Forbidden West ก็มีสิทธิ์มาลง PC ในอนาคตเช่นกัน

Valve ปรับกฎเกณฑ์สำหรับเกมที่จะขึ้นขายบน Steam โดยห้ามแอพหรือเกมบล็อคเชนที่เกี่ยวข้องกับการซื้อขายคริปโตหรือ NFT (Applications built on blockchain technology that issue or allow exchange of cryptocurrencies or NFTs)

กฎข้อนี้เพิ่งถูกเพิ่มเข้ามาอย่างเงียบๆ โดยผู้ที่พบเป็นรายแรกคือ SpacePirate Games สตูดิโอที่กำลังพัฒนาเกม NFT ชื่อ Age of Rust และโพสต์ถึงเรื่องนี้ลงทวิตเตอร์

แอปเปิลส่งคำร้องไปยังศาลแคลิฟอร์เนีย ขอให้ระงับคำสั่งศาลที่ให้แอปเปิลเปิดทางให้นักพัฒนาวางลิงก์สำหรับจ่ายเงินภายนอกระบบ In-App Purchase (IAP) ออกไปก่อน จนกว่ากระบวนการอุทธรณ์จะสิ้นสุด แม้ว่าหลังศาลพิพากษาแอปเปิลจะประกาศว่าชนะคดีก็ตาม

คำสั่งศาลขีดเส้นตายให้แอปเปิลต้องอนุญาตให้นักพัฒนาวางลิงก์ออกไปยังระบบจ่ายเงินภายนอกเพื่อเก็บเงินจากผู้ใช้โดยตรง ไม่ต้องผ่าน IAP ที่มีค่าธรรมเนียมถึง 30% แอปเปิลระบุว่าการเปิดระบบเช่นนี้สร้างความเสี่ยงให้กับผู้ใช้ เพราะผู้ใช้อาจจะเชื่อใจความปลอดภัยของแอปเปิลและกรอกข้อมูลโดยไม่ระมัดระวัง