Phil Spencer ซีอีโอของ Microsoft Gaming ไปพูดที่งานสัมมนาของ Wall Street Journal เปิดเผยข้อมูลที่น่าสนใจดังนี้

Xbox Game Pass ถือเป็นสิ่งที่ไมโครซอฟท์ใช้เปลี่ยนวงการเกม ที่เดิมทีอิงอยู่กับการซื้อเกมแยกขาดเป็นรายเกม มาเป็นการจ่ายเหมารายเดือนแทน คำถามที่ทุกคนสงสัยคือไมโครซอฟท์ทำเงินจาก Game Pass ได้จริงๆ ใช่ไหม หรือเป็นแค่การอัดเงินทุ่มตลาดของบริษัทยักษ์ใหญ่

ไมโครซอฟท์เก็บเงียบเรื่องรายได้ของ Game Pass มาตลอด และในงานแถลงผลประกอบการประจำไตรมาสก็บอกเพียงรายได้รวมของธุรกิจเกมทั้งหมด ไม่แยกรายการให้เห็นความลับนี้

ไมโครซอฟท์เปิดตัวบริการ Game Pass Friends & Family เล่นเกมแบบเหมาจ่าย 5 คนไม่ต้องอยู่บ้านเดียวกัน ที่เพิ่งเริ่มทดสอบเมื่อต้นเดือนสิงหาคม

ไมโครซอฟท์เปิดแพ็กเกจใหม่แค่ใน 2 ประเทศที่ทดสอบไปแล้วคือไอร์แลนด์และโคลอมเบีย โดยราคาในไอร์แลนด์อยู่ที่ 21.99 ยูโร เทียบกับแพ็กเกจ Ultimate สำหรับผู้เล่นคนเดียวคือ 12.99 ยูโร แล้วถือว่าถูกมาก เพราะซื้อเล่นแค่ 2 คนก็คุ้มกว่าซื้อแยก 2 บัญชีแล้ว

สมรภูมิระหว่างโซนี่และไมโครซอฟท์ที่บราซิล ในประเด็นเรื่องการซื้อ Activision Blizzard ยังดำเนินต่อไป ความเดิมก่อนหน้านี้คือ โซนี่ส่งเอกสารแสดง "ความกังวล" ว่าการที่ไมโครซอฟท์เป็นเจ้าของ Call of Duty จะมีผลต่อการแข่งขันในวงการเกมคอนโซล

ฝั่งไมโครซอฟท์เองก็ส่งเอกสารชี้แจงกลับ และมี "ข้อมูลใหม่" ที่เราไม่เคยเห็นกันมาก่อนคือ ไมโครซอฟท์ระบุว่าโซนี่เองก็จ่ายเงินให้ค่ายเกมต่างๆ เพื่อ 'blocking rights' ไม่ให้นำเกมเหล่านี้ลง Game Pass หรือบริการเกมเหมาจ่ายคู่แข่งอื่นๆ เช่นกัน

ไมโครซอฟท์ประกาศทดสอบ Xbox Game Pass Ultimate แพ็กเกจใหม่ (ยังไม่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ) เพิ่มสมาชิกเข้าก๊วนได้สูงสุด 5 คน (นับรวมเจ้าของบัญชี) โดยไม่จำเป็นต้องอยู่บ้านเดียวกัน ขอแค่อยู่ในประเทศเดียวกันก็พอ

การทดสอบนี้ยังมีอยู่ใน 2 ประเทศคือโคลอมเบียและไอร์แลนด์ ผู้ทดสอบจะต้องซื้อแพ็กเกจ Xbox Game Pass – Insider Preview ซึ่งจะมีราคาแพงขึ้นกว่า Ultimate แบบปกติ (แต่ยังไม่ระบุราคาขายปลีกชัด ตอนนี้ยังต้องใช้วิธีแปลงอายุสมาชิก Ultimate ไปเป็นแพ็กเกจใหม่ โดยจำนวนวันลดลงจากเดิม 60%)

ไมโครซอฟท์ประกาศเซ็นสัญญากับ Riot Games นำเกมในเครือทุกเกมมาลง Game Pass ให้สมาชิกได้เล่นกัน

ความน่าสนใจคือเกมทั้งหมดของ Riot Games เป็นเกมแบบ free-to-play อยู่แล้ว แถมบางเกมยังมีเฉพาะบนมือถือเท่านั้นด้วย สมาชิก Game Pass ได้ประโยชน์อะไรจากความร่วมมือนี้

คำตอบคือ สมาชิก Game Pass ที่เข้าไปเล่นเกมของ Riot Games จะได้รับสิทธิพิเศษกว่าผู้เล่นปกติ เช่น การปลดล็อคตัวละครบางตัวหรือทั้งหมดแทน

ไมโครซอฟท์ประกาศของใหม่ให้กับ Xbox Game Pass สองอย่าง อย่างแรกคือ Project Moorcroft เป็นการให้สมาชิก Game Pass สามารถทดลองเล่นเดโมของเกมใหม่ๆ ได้ โดยที่นักพัฒนาจะได้เงินค่าตอบแทนตามสถิติของการเล่นด้วย ไมโครซอฟท์บอกว่าจะเปิดบริการ Moorcroft ในปีหน้า 2023 เน้นไปที่นักพัฒนาอิสระเป็นหลัก

PC Game Pass บริการสมัครสมาชิกเล่นเกมนับร้อยบนคอมพิวเตอร์ในราคา 99 บาท/เดือน เปิดตัวเงียบ ๆ ในประเทศไทยช่วงปลายเดือน เม.ย. 2022 แต่ก็สร้างความตื่นเต้นให้กับเกมเมอร์ไทยไม่น้อย เพราะถือเป็นครั้งแรก ๆ ที่ Xbox ของ Microsoft เข้ามาทำตลาดในประเทศไทยอย่างเป็นทางการ

กว่าจะมีวันนี้ PC Game Pass และ Xbox วางแผนอะไรบ้าง และทำไมถึงเลือกไทย รวมถึงเลือกแล้วอนาคตจะมีเกมภาษาไทยมากขึ้นหรือไม่ ทีมงาน Blognone มีโอกาสสัมภาษณ์ ภาณุ สมุทรโคจร Xbox Games Category Management หนึ่งในผู้มีส่วนร่วมของการผลักดันเรื่องข้างต้น เพื่อหาคำตอบไปด้วยกัน

PC Game Pass ประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ 5 ประเทศ ได้แก่ อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ เวียดนาม และไทย หลังจากเปิดทดสอบในกลุ่ม Insider ตั้งแต่ช่วงปลายเดือนมีนาคม

ผู้เล่นชาวพีซีสามารถสมัครได้ในราคา 1 ดอลลาร์สำหรับ 3 เดือนแรก (ราคาไทยคือ 29 บาทสำหรับ 3 เดือนแรก, เดือนต่อไป 99 บาท) ได้เล่นเกมกว่า 100 เกมจากไมโครซอฟท์, Bethesda และ EA Play วิธีการสมัครเล่นสามารถเข้าได้จาก PC Game Pass

ไมโครซอฟต์เริ่มเปิดให้ไทย อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และเวียดนาม ทดลองใช้งาน PC Game Pass แล้ว โดยจะเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการช่วงปลายปี สำหรับช่วงนี้ ผู้ใช้ต้องเข้าร่วมโครงการผ่านแอป Xbox Insider ก่อน

ขั้นแรกต้องดูการตั้งค่าของ Windows ว่าใช้งาน Region เป็น Thailand อยู่ และดาวน์โหลดแอป Xbox Insider จาก Microsoft Store หลังจากนั้นให้ไปที่หน้า Preview ใน Xbox Insider เลือกโครงการ PC Game Pass Southeast Asia Market Expansion กดเข้าร่วม เท่านี้ก็จะสามารถกดไปยังแอป Xbox App เพื่อสมัคร PC Game Pass ได้ หรือถ้าไม่มีแอป ระบบก็จะพาไปดาวน์โหลดก่อน

เก็บตกบทสัมภาษณ์ของ Gabe Newell ในสื่อต่างๆ เพิ่มเติม อีกประเด็นที่น่าสนใจคือมีคนถาม Gabe ว่า Valve มีแผนทำบริการเล่นเกมเหมาจ่าย (subscription) ในลักษณะเดียวกับ Xbox Game Pass หรือไม่

คำตอบของ Gabe คือเขามองว่าตอนนี้ Valve ยังไม่ต้องสร้างบริการแบบนี้ด้วยตัวเอง เขาก็รับทราบว่าบริการเหล่านี้ได้รับความนิยมสูง และยินดีร่วมมือกับบริษัทที่ทำเกมเหมาจ่ายให้มาใช้งานบน Steam ได้ด้วย ตรงนี้ Gabe บอกว่าถ้าลูกค้าของเราอยากได้ เราก็ควรหาวิธีทำให้มันเกิดขึ้นได้

เมื่อปี 2019 Competition and Markets Authority (CMA) หน่วยงานด้านการแข่งขันของสหราชอาณาจักร เข้ามาสอบสวนเรื่องบริการออนไลน์ของเกมคอนโซล (PlayStation Plus, Xbox Live Gold, Nintendo Switch Online) ว่ามีความเป็นธรรมแค่ไหน การยกเลิกสมาชิกและการคืนเงินทำได้ง่ายหรือไม่ การต่ออายุสมาชิกอัตโนมัติ (auto-renewal) ถูกสื่อสารชัดเจนแค่ไหน

เวลาผ่านมาเกือบ 2 ปี CMA ประกาศว่าเจรจากับไมโครซอฟท์สำเร็จหนึ่งราย โดยไมโครซอฟท์ยินยอมปรับเงื่อนไขของ Xbox Live Gold และ Xbox Game Pass ให้เป็นมิตรกับลูกค้ามากขึ้น ดังนี้

ไมโครซอฟท์ประกาศตัวเลขสมาชิก Xbox Game Pass (นับรวมทั้งคอนโซลและพีซี) ที่ 25 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 21 ล้านคนที่เคยประกาศไว้เมื่อเดือนตุลาคม 2021

Phil Spencer ซึ่งตอนนี้ขึ้นเป็นซีอีโอของ Microsoft Gaming สัญญาว่าเมื่อกระบวนการซื้อกิจการเสร็จสิ้นแล้ว ไมโครซอฟท์จะนำเกมจาก Activision Blizzard มาสู่ Game Pass ให้มากที่สุดเท่าที่สามารถทำได้ ทั้งเกมเก่าและเกมใหม่

อย่างไรก็ตาม Spencer ไม่ได้พูดถึงเกมใดเป็นพิเศษ รวมถึงยังไม่ได้พูดเรื่องแผนการเอ็กซ์คลูซีฟเกม Activision Blizzard ในอนาคตด้วย (ทุกคนคงสงสัยกันว่า Call of Duty จะลง PlayStation ต่อรึเปล่า)

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ให้สัมภาษณ์กับเว็บเกม IGN และคอมเมนต์ถึงคู่แข่ง PlayStation ในประเด็นข่าวลือช่วงนี้ว่าโซนี่กำลังซุ่มทำบริการใหม่มาแข่งกับ Xbox Game Pass

ความเห็นของ Spencer คือการทำบริการแบบ Game Pass หรือพอร์ตเกมมาลง PC เป็นสิ่งที่ต้องทำอยู่แล้ว เขาไม่คิดว่านี่คือการยืนยันว่าไมโครซอฟท์ทำถูก (validation) แต่เป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างเลี่ยงไม่ได้ (inevitability) ในมุมของไมโครซอฟท์ก็ต้องพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นเพื่อเตรียมรับมือคู่แข่ง ไมโครซอฟท์อาจได้เปรียบตรงที่ทำก่อนใคร แต่คู่แข่งทุกรายก็สามารถเข้าสู่ตลาดนี้ได้เสมอ

สตูดิโอเกมจากเดนมาร์ก IO Interactive เจ้าของเกมซีรีส์ Hitman ออกมาประกาศข่าวการอัพเดตเกม Hitman 3 ภาคล่าสุด และไตรภาค Hitman ที่จับมัดขายเป็นชุดแล้ว ดังนี้

Hitman Trilogy

ไมโครซอฟท์ประกาศเปลี่ยนชื่อ Xbox Game Pass for PC ที่สร้างความสับสนให้ผู้ใช้ (เพราะเป็นเกมพีซีแต่มีคำว่า Xbox) มาเป็น PC Game Pass แต่ยังใช้โลโก้เป็น Xbox เหมือนเดิม และเรื่องอื่นๆ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

Bloomberg รายงานข่าวลือของโครงการ "Spartacus" ที่โซนี่ใช้ตอบโต้บริการเล่นเกมเหมาจ่าย Xbox Game Pass ของฝั่งไมโครซอฟท์

ตามข่าวบอกว่า Spartacus จะเป็นการรวม PlayStation Plus และ PlayStation Now เข้าด้วยกัน สมาชิกมี 3 ระดับราคาคือ

• ระดับเริ่มต้น เหมือน PlayStation Plus ในปัจจุบัน
• ระดับกลาง เพิ่มสิทธิเล่นเกมแบบเหมาจ่ายเหมือน Xbox Game Pass
• ระดับสูง เพิ่มการเล่นเกมสตรีมมิ่ง และคลังเกมเก่าย้อนไปถึง PS1 และ PSP

Spartacus จะเปิดตัวในช่วงฤดูใบไม้ผลิ 2022 โดยคาดว่าจะยังใช้ชื่อแบรนด์ PlayStation Plus ต่อไป ส่วนแบรนด์ PlayStation Now จะถูกถอดออกแล้ว

Microsoft นำบริการเล่นเกมแบบสตรีมมิ่ง Xbox Cloud Gaming มาลงให้กับ Xbox Series X|S และ Xbox One แล้ว หลังเปิดให้บริการบนมือถือ Android และ PC ส่วนใน iOS ยังต้องเล่นผ่านเว็บแอปอยู่ โดยรวมอยู่ในสมาชิก Xbox Game Pass Ultimate ราคาเดือนละ 14.99 ดอลลาร์ ให้บริการแล้ว 25 ประเทศ กำลังจะมีประเทศที่ 26 คือบราซิล แต่ยังไม่มีกำหนดเปิดให้บริการในบ้านเรา

Xbox Cloud Gaming จะทำให้ผู้เล่นที่ยังมีเครื่องเกมตระกูล Xbox One (ร่วมรุ่นย่อย One S, One X) สามารถเล่นเกมที่ลงเฉพาะเครื่องเจ็นใหม่ได้ โดยยังไม่ต้องซื้อเครื่องใหม่แต่อย่างใด แถมถ้ากังวลเรื่องดีเลย์ของการเล่นเกมผ่านคลาวด์ ก็ยังได้เล่นเกมที่มาพร้อมกับ Xbox Game Pass ให้ดาวน์โหลดแบบบุฟเฟต์ได้ทุกเดือน ทำให้ Xbox Game Pass Ultimate เริ่มเป็นบริการที่ดูน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนคนไทยคงต้องร้องเพลงรอต่อไป

แนวทางของไมโครซอฟท์กับ Xbox Game Pass คือการนำเกมทั้งหมดของตัวเองมาให้เล่นบน Game Pass เพื่อสร้างคลังเกมขนาดใหญ่จูงใจผู้เล่น (เป็นเหตุผลว่าทำไมต้องไล่ซื้อค่ายเกมจำนวนมาก) แต่ที่ผ่านมา มีเกมของไมโครซอฟท์ที่ไม่เคยลง Game Pass มาก่อนคือเกมใหญ่ที่สุดอย่าง Minecraft

เมื่อคืนนี้ ไมโครซอฟท์ประกาศนำ Minecraft มาลง Game Pass for PC แล้ว แถมมาทั้งทียังมาพร้อมกัน 2 เวอร์ชันคือ Java Edition แบบดั้งเดิม และ Bedrock Edition เวอร์ชันใหม่ (ชื่อเดิมคือ Minecraft for Windows 10) ทั้งสองเวอร์ชันรองรับการเล่นแบบ cross play ร่วมกับแพลตฟอร์มอื่น

หนึ่งในเกมที่น่าจับตาที่สุดของปีนี้คือ เกมเบสบอล MLB The Show 2021 เกมแรกของ Sony ที่ลง Xbox ด้วย

ล่าสุด Sony เปิดเผยยอดขายของเกม PS5 หลายเกมพร้อมกับข่าวยอดขายเครื่อง PS5 ขายได้ 10 ล้านเครื่อง

Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox แถลงข่าวก่อนงาน E3 2021 โดยพูดถึงยุทธศาสตร์ Game Pass ของไมโครซอฟท์ นอกจากประเด็นว่า xCloud จะลงสมาร์ททีวี และมีฮาร์ดแวร์สตรีมมิ่ง ยังมีประเด็นที่น่าสนใจของธุรกิจ Game Pass

Spencer ย้ำว่าฐานลูกค้าของ Game Pass เป็นลูกค้ากลุ่มใหม่ที่ไม่ใช่เกมเมอร์ฮาร์ดคอร์ ลูกค้ากลุ่มนี้ไม่พร้อมจ่ายเงิน 60-70 ดอลลาร์เพื่อซื้อเกมได้บ่อยๆ ทำให้โมเดล Game Pass ที่เหมาจ่ายรายเดือนในราคาถูกกว่า (15 ดอลลาร์) ตอบโจทย์คนกลุ่มนี้ (ปัจจุบัน Game Pass มีฐานสมาชิก 18 ล้านคน)

ไมโครซอฟท์ประกาศแผนการของบริการเกมสตรีมมิ่ง xCloud และบริการสมาชิก Xbox Game Pass ดังนี้

ต่อเนื่องจากข่าว เกม MLB The Show 2021 สร้างประวัติศาสตร์เป็นเกมแรกของโซนี่ที่ลง Xbox ล่าสุดมีประเด็นตามมาอีกคือ MLB The Show 2021 เปิดให้เล่นบน Xbox Game Pass รวมถึงสตรีมมิ่ง xCloud ตั้งแต่วันแรกที่วางขาย (20 เมษายน 2021) ด้วย ในขณะที่บริการ PlayStation Plus/Now ของโซนี่เองกลับไม่มีซะอย่างนั้น

ประเด็นนี้สร้างเสียงวิจารณ์อย่างมาก เพราะถ้าอยากเล่นเกมนี้บน PS5 ต้องจ่ายเงิน 70 ดอลลาร์ แต่บน Xbox Series X|S เล่นได้ฟรีถ้ามีสมาชิก Game Pass อยู่แล้ว

ไมโครซอฟท์ยังเดินหน้าเรื่อง backward compatibility ของเกมเก่า Xbox ต่อไป โดยล่าสุดประกาศนำเกมเก่ายุค Xbox 360 จำนวน 16 เกม มาเปิดให้เล่นผ่าน xCloud แปลว่าเราสามารถสตรีมเกมดังในอดีต เช่น Fable II, Gears of War 2, Perfect Dark Zero มาเล่นบนสมาร์ทโฟนได้อย่างถูกต้อง ส่งผลให้สมาร์ทโฟนยุคปัจจุบันกลายเป็นคอนโซลย้อนยุคได้ทันทีถ้ามีสมาชิก xCloud

จุดที่น่าสนใจคือในบรรดาเกมชุดนี้ ยังมีเกมเก่าของ Bethesda อย่าง Fallout: New Vegas, The Elder Scrolls III: Morrowind และ The Elder Scrolls IV: Oblivion มาร่วมด้วย ซึ่งไมโครซอฟท์สามารถทำได้หลังควบรวม Bethesda เสร็จเรียบร้อยแล้วนั่นเอง

ผู้บริหารของไมโครซอฟท์และ Bethesda ออกมาแถลงข่าวครั้งแรกหลังควบกิจการเสร็จอย่างเป็นทางการ ประเด็นสำคัญที่สุดคือ Phil Spencer หัวหน้าทีม Xbox ประกาศออกมาชัดๆ เป็นครั้งแรกว่า "เกมของ Bethesda ในอนาคตจะเป็นเอ็กซ์คลูซีฟของแพลตฟอร์มที่มี Xbox Game Pass"

ความหมายของ Spencer คือเกมของ Bethesda ในอนาคต (เช่น The Elder Scrolls VI หรือ Starfield) จะลงพีซี, Xbox One และ Series X|S รวมถึงเปิดให้เล่นผ่านสตรีมมิ่งบนอุปกรณ์อื่นๆ เช่น Android, iOS ด้วย แต่ไม่รวมถึงคอนโซลคู่แข่งนั่นเอง (ยกเว้น 2 เกมที่ประกาศลง PS5 ไปก่อนแล้วคือ Deathloop และ GhostWire: Tokyo)