Johnathan Nightingale หัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมของ Firefox ได้โพสต์ข้อความในกลุ่มสนทนา mozilla.dev.planning ว่าในอนาคตอันใกล้ Firefox for Android จะเปลี่ยนมาเขียน UI ตามมาตรฐานของ Android

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ถือว่าน่าสนใจมาก เพราะ Firefox และผลิตภัณฑ์ของค่าย Mozilla เกือบทุกตัวเขียน UI ด้วยภาษา XUL ของตัวเอง (มันคือ XML สำหรับเขียน UI แบบเดียวกับ XAML ของไมโครซอฟท์) ซึ่งข้อดีของมันคือความยืดหยุ่นของโปรแกรม ทำให้ Firefox มีส่วนขยายมากมาย แต่ข้อเสียก็มีไม่น้อย เช่น ประสิทธิภาพ และความเข้ากันได้กับระบบปฏิบัติการต่างๆ

สำหรับกรณีของ Firefox for Android การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้มีเหตุผล 3 ประการ

ปัญหาเรื่องความเข้ากันได้ของส่วนเสริมหรือ add-ons เป็นปัญหาของ Firefox มาโดยตลอด และยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อเปลี่ยนมาใช้ระบบการออกรุ่นทุก 6 สัปดาห์

นอกจากนี้ การออกรุ่นบ่อยๆ ยังทำให้เราต้องรัน auto-update บ่อยตามไปด้วย ซึ่งปัญหา (โดยเฉพาะกรณีของวินโดวส์) คือผู้ใช้จะเจอหน้าจอ UAC ทุกครั้งเมื่อ Firefox ออกรุ่นใหม่ (ยิ่งถ้าใครใช้ Aurora แบบผมจะเจอแทบทุกวัน)

ทาง Mozilla จึงเสนอทางแก้ 2 ปัญหาข้างต้น ด้วยนโยบายใหม่ 2 ข้อ

ความเข้ากันได้ของส่วนเสริม

Firefox รุ่นที่ 7 เปิดให้ดาวน์โหลดได้แล้วจากเว็บของ Firefox หรือสามารถอัปเดตด้วยการใช้เมนู "วิธีใช้" > "เกี่ยวกับ Firefox"

การปรับปรุงของรุ่นที่ 7 นี้มีดังนี้

อธิบายแบบบรรทัดเดียวจบ Firefox Extended Support Release (ESR) ใช้แนวคิดเดียวกับ Ubuntu LTS นั่นล่ะครับ

Firefox 6 รุ่นบน Android นั้นรองรับหน้าจอใหญ่ของแท็บเล็ตแล้ว แต่ยังเป็นแค่การขยาย UI ของรุ่นมือถือให้พอดีกับหน้าจอของแท็บเล็ตเท่านั้น

วันนี้ Ian Barlow หนึ่งในทีมพัฒนาด้านอุปกรณ์พกพาของ Mozilla ได้เผยภาพร่างของ Firefox รุ่นที่ปรับแต่งให้เหมาะสมกับ Honeycomb Tablet ให้เห็น

ข่าวต่อเนื่องจาก "Boot to Gecko" เมื่อค่าย Mozilla อยากดันเว็บแอพให้เข้าถึงฮาร์ดแวร์ได้ โดยสร้างชุด API ขึ้นมาให้ "เว็บแอพ" สามารถติดต่อและสั่งงานฮาร์ดแวร์โทรศัพท์ได้เหมือนกับแอพแบบ native ในปัจจุบัน

หลังจาก Firefox เปลี่ยนวิธีออกรุ่นใหม่มาใช้การออกตามระยะเวลาที่กำหนด (เหมือนกับ Chrome) ก็เกิดปัญหาใหญ่ที่ตามมา 2 ประการ อย่างแรกคือเรื่องเวอร์ชันของ add-on ที่คนแถวนี้คงเจอกันหมด อย่างที่สองคือลูกค้าองค์กรที่นิยมใช้ซอฟต์แ

หลังจาก Firefox 6 ออกรุ่นจริง ก็ตามมาด้วยข่าวการปรับรุ่นของ Firefox ใน channel ต่างๆ เช่นเคยครับ

เริ่มที่ Firefox 7 ที่เข้าสถานะ Beta ก่อน

Firefox 6 ออกอย่างไม่เป็นทางการเมื่อสัปดาห์ก่อน วันนี้ประกาศอย่างเป็นทางการจาก Mozilla มาแล้ว

ของใหม่ใน Firefox 6 รุ่นเดสก์ท็อป เป็นเรื่องเกี่ยวกับนักพัฒนาเว็บซะเยอะ ได้แก่ เพิ่ม Scratchpad สำหรับทดสอบโค้ดจาวาสคริปต์, ปรับปรุง Web Console, เพิ่มเมนูหมวด Web Developer

ข่าวเก่าไปนิดแต่ก็ยังน่าสนใจครับ ค่าย Mozilla กำลังพัฒนาแนวคิดใหม่ๆ ที่เกี่ยวกับการบริหารจัดการ "ตัวตน" ของผู้ใช้อินเทอร์เน็ต โครงการนี้มีชื่อว่า Identity at Mozilla

แนวคิดหนึ่งที่ Mozilla เสนอคือ "ปุ่มล็อกอิน" บนเว็บไซต์ต่างๆ นั้นกระจัดกระจายและไม่มีรูปแบบตายตัว เราน่าจะลองเอาปุ่มล็อกอินนี้มาใส่ในตัวเบราว์เซอร์โดยตรง แทนที่จะอยู่บนเว็บเพจ เพื่อให้ผู้ใช้รับรู้ว่าขณะนั้นกำลังล็อกอินอยู่บนเว็บไซต์หรือไม่

เบื้องหลังทางเทคนิคคือ Mozilla จะเปิด JavaScript API ของตัวเบราว์เซอร์มาให้ และผู้สร้างเว็บไซต์มีหน้าที่เพิ่มโค้ดส่วนนี้ลงไปเท่านั้น

หลังจากผ่านสถานะ Beta มาได้ร่วมเดือน ตอนนี้ Firefox 6 ก็พร้อมสำหรับการดาวน์โหลดอย่างไม่เป็นทางการแล้วผ่านทาง FTP (วินโดวส์, แมค, ลินุกซ์) โดยคาดว่าตัวจริงอย่างเป็นทางการน่าจะออกภายในสัปดาห์หน้า

ก่อนหน้านี้ Firefox ประกาศจะปิดไม่ให้ทูลบาร์ติดตั้งตัวเอง ตอนนี้มันกำลังจะเป็นความจริงใน Firefox Aurora

Stephen Horlander ทีมออกแบบส่วนติดต่อผู้ใช้ของ Firefox ได้ทดลองสร้างส่วนติดต่อผู้ใช้แบบใหม่ของ Firefox ซึ่งมีลักษณะคล้าย Chrome มากขึ้น

ในเว็บเพจของทีมงานระบุว่าเป็นภาพต้นแบบสำหรับพัฒนาแนวคิดต่อ ยังไม่ใช่ภาพสมบูรณ์ของ Firefox ในอนาคต ผู้ที่สนใจอาจติดตั้ง Firefox UX Build ซึ่งจะเป็นรุ่นที่ทดสอบแนวคิดเหล่านี้เป็นที่แรก

โดยรวมแล้ว หน้าตาแบบใหม่จะไม่มีช่องค้นหาอีกต่อไป และจะมีเมนูสำหรับปุ่มที่ใช้บ่อยๆ อยู่ด้านขวามือสุดของแถบเครื่องมือ

ค่าย Mozilla มีโครงการใหม่ Boot to Gecko ซึ่งอธิบายง่ายๆ ว่ามันคือระบบปฏิบัติการที่มีแต่ "เว็บแอพ" ในลักษณะเดียวกับ Chrome OS

โครงการนี้ยังเป็นโครงการทดลองที่เสนอโดย Andreas Gal นักวิจัยของ Mozilla ว่าต้องการสร้างเทคโนโลยีสำหรับเว็บแอพในการติดต่อกับฮาร์ดแวร์พื้นฐาน เช่น กล้อง USB Bluetooth SMS NFC เพื่อให้ระบบปฏิบัติการที่มีแต่เว็บแอพเกิดขึ้นได้จริง

ตัวโครงการยังไม่พูดถึงการสร้าง OS ขึ้นมาจริงๆ แบบ Chrome OS นะครับ แต่จะมองไปที่การสร้างเทคโนโลยีสนับสนุน ขึ้นมารองรับเว็บแอพในอนาคต เพราะปัจจุบันเว็บแอพยังขาดเทคโนโลยีหลายอย่างทำให้สู้แอพพลิเคชันแบบดั้งเดิมไม่ได้

ผู้ที่ใช้ Google Toolbar สำหรับ Firefox อาจจะสงสัยว่าทำไมยังรองรับแค่ Firefox 4.0 ทั้งที่ Firefox 5.0 ตัวจริงก็ออกมาแล้ว วันนี้กูเกิลออกมาประกาศแบบเงียบๆ ว่าเลิกทำ Google Toolbar for Firefox แล้ว

เหตุผลที่กูเกิลอธิบายคือฟีเจอร์หลายๆ อย่างของ Google Toolbar เช่น spell-check, autofill ถูกรวมเข้ากับตัว Firefox แล้ว และฟีเจอร์อื่นๆ สามารถใช้ add-ons ทดแทนได้ (แต่ฟีเจอร์สำคัญที่หลายคนใช้คือ PageRank ยังไม่มีทดแทน และกูเกิลไม่ได้พูดเรื่องนี้)

ด้าน Mozilla บอกว่ามีผู้ใช้จำนวนมากที่ไม่ยอมอัพเกรดไป Firefox 5 ด้วยเหตุผลนี้ และจะหาวิธีแจ้งเตือนผู้ใช้ต่อไป

กูเกิลไม่ได้พูดถึง Google Toolbar สำหรับ IE ว่าจะยังทำต่อหรือไม่

ฟีเจอร์อีกอย่างหนึ่งของ Firefox ที่คนเรียกร้องกันมานานแต่ยังไม่เป็นจริงเสียที คือ Firefox รุ่น 64 บิตบนวินโดวส์ (ในอดีตจนถึงปัจจุบันมีรุ่น 64 บิตให้ลอง แต่ยังห่างไกลกับความสมบูรณ์มาก)

แต่ใน Firefox Nightly ซึ่งตอนนี้นับเลขเวอร์ชันเป็น 8.0 เริ่มทดสอบรุ่น 64 บิตกันแล้ว ทางเว็บไซต์ ExtremeTech รายงานว่าทำงานเร็วและเสถียรมาก และจากการทดสอบของทีม ExtremeTech ก็พบว่า Firefox 64 บิตทำงานเร็วกว่า 32 บิตอยู่ประมาณ 10% (การทำงานบางด้านสูงกว่าถึง 25%)

อย่างไรก็ตาม Firefox 8 แบบ 64 บิตยังไม่สมบูรณ์อยู่ดี ยังมีปัญหาเรื่องการใช้หน่วยความจำ (เมื่อเทียบกับรุ่น 32 บิต) อยู่มาก ก็ต้องรอดูต่อไปว่าผู้พัฒนาจะแก้บั๊กทันหรือไม่สำหรับ Firefox 8 ที่จะออกเดือนพฤศจิกายนครับ

ค่าย Mozilla เริ่มเดินหน้าพัฒนา Firefox ให้แยกโพรเซสการทำงานของเบราว์เซอร์แบบเดียวกับ Chrome

โครงการนี้มีชื่อว่า Electrolysis ซึ่งเราเห็นความคืบหน้าของโครงการนี้ไปบ้างแล้วใน Firefox 3.6.4 ที่แยกโพรเซสของปลั๊กอินออกไป อย่างไรก็ตาม การแยกโพรเซสของแต่ละหน้าต่าง-แท็บยังไม่เกิดขึ้น

Chris Blizzard ผู้บริหารของ Mozilla ได้เขียนอธิบายเป้าหมายของโครงการแยกโพรเซสลงในบล็อก โดยแบ่งเป็นประเด็นต่างๆ ดังนี้

หลังจากที่ Mozilla ออก Firefox 5 ไปไม่นาน ขณะนี้การพัฒนา Firefox 6 ก็เข้าสู่สถานะเบต้าแล้วทั้งบน Windows, Mac, Linux และ Android

คุณสมบัติใหม่ๆ ที่เพิ่มเข้ามาในเวอร์ชั่นนี้ สำหรับ Windows, Mac และ Linux คือ

ค่าย Mozilla ยังเดินหน้าผลักดันแนวทาง "Open Web App" ต่อไป (ข่าวเก่า 1, ข่าวเก่า 2) ล่าสุดได้ประกาศแนวคิด "Web Activities" ที่ช่วยให้เว็บแอพแต่ละตัวสามารถคุยกันเองได้

อธิบายแบบสั้นๆ ตามตัวอย่างของ Mozilla ก็คือ หนังสือพิมพ์ The New York Times ทำเว็บแอพของตัวเองสำหรับอ่านข่าวของ The New York Times ในเบราว์เซอร์ จากนั้นเมื่อเราคลิกลิงก์ของ The New York Times ในที่อื่นๆ (เช่น ใน Twitter ซึ่งใช้ลิงก์ย่อว่า nyti.ms) แทนที่จะเปิดลิงก์ในแท็บใหม่ ก็เปิดในเว็บแอพของ The New York Times เอง (ดูวิดีโอประกอบ)

ตามระบบการออกรุ่นแบบใหม่ของ Mozilla หลังจาก Firefox 5 ออกตัวจริง ก็มีผลให้ Firefox รุ่นถัดๆ ไปที่รออยู่ในคิว ขยับสถานะขึ้นตามมา

เมื่อ Firefox 6 ขยับขึ้นมาเป็น Beta ทำให้ Aurora Channel (เทียบได้กับ Alpha) เลื่อน Firefox 7 ขึ้นมา

ของใหม่ในรุ่นนี้คือการปรับปรุงประสิทธิภาพอย่างเข้มข้น โดย Mozilla บอกว่าระยะเวลาในการเรียกโปรแกรมจะลดลง และปรับปรุงเรื่องหน่วยความจำหลายจุด ทำให้ใช้แรมน้อยลง 30% หรือมากกว่านั้น นอกจากนี้รุ่นบนวินโดวส์ยังจะได้ใช้ Direct 2D ช่วยเร่งประสิทธิภาพการวาด Canvas ด้วย

ของใหม่อย่างอื่นคือ Firefox Sync จะซิงก์ข้อมูลทันทีไม่ต้องรอ และปรับปรุงการเรนเดอร์ฟอนต์ให้คมชัดกว่าเดิม

เมื่อปี 2010 กูเกิลได้เพิ่มตัวอ่าน PDF เข้ามาใน Chrome ซึ่งเทคนิคของมันคือการแปลง PDF เป็น HTML แล้วเรนเดอร์แบบเว็บเพจทั่วไป ถึงแม้ฟีเจอร์จะน้อยกว่าตัวอ่าน PDF เต็มรูปแบบ แต่ก็ช่วยให้นักท่องเว็บสะดวกขึ้นมาก

มาคราวนี้ค่าย Mozilla หันมาทำแบบเดียวกันบ้าง แต่รูปแบบจะต่างไปเล็กน้อย เพราะ Mozilla พัฒนาเป็นโค้ด JavaScript ชื่อ pdf.js ที่ทำหน้าที่แบบเดียวกัน (แปลง PDF เป็น HTML5/Canvas) แต่สามารถนำไปฝังที่ฝั่งเซิร์ฟเวอร์ได้เลย

เว็บไซต์ VentureBeat รายงานโดยอ้าง mailing list ของมอซิลลาว่า หลังจากมอซิลลาปล่อย Firefox 5.0 แล้วก็ได้ตัดสินใจหยุดการสนับสนุน (รวมถึงการด้านความปลอดภัย) ให้กับ Firefox 4.0 แล้ว เนื่องจากมอซิลล่าตัดสินใจที่จะเร่งการพัฒนาและปล่อยเบราว์เซอร์เวอร์ชันใหม่ (major release) ให้เร็วกว่าแต่ก่อน ดังนั้นอัพเดต Firefox 4.0.1 จึงจะเป็นอัพเดตตัวสุดท้ายของ Firefox 4.0

หากเปรียบเทียบกับเบราว์เซอร์คู่แข่งอย่าง Chrome จากกูเกิลแล้ว ปัญหาอย่างหนึ่งของ Firefox คือการขาดการอัพเดตโดยอัตโนมัติ อย่างดัที่สุดก็มีแค่ป็อบอัพแจ้งว่ามีอัพเดตเวอร์ชันใหม่เท่านั้น

เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของทีม Internet Explorer ไปแล้วที่เมื่อ Mozilla ออก Firefox รุ่นใหม่ ก็จะส่งเค้กไปร่วมแสดงความยินดี (ข่าวเมื่อตอน Firefox 4) คราวนี้ Firefox 5 ออกมาแล้ว ทีมงาน IE ก็ไม่พลาดมีส่วนร่วมเช่นเคย

คัพเค้กขนาดกะทัดรัดหน้า IE9 ถูกส่งไปที่ Mozilla เพื่อร่วมแสดงความยินดีกับ Firefox 5 โดยหน้าตาคัพเค้กถูกถ่ายผ่าน Twitter ของ @damons

มีการตั้งข้อสังเกตว่าทำไมเค้กมันชิ้นเล็กลงไปเยอะเมื่อเทียบกับอดีต

ไม่ใช่แค่ Firefox 5.0 บนเดสก์ท็อป ที่เปลี่ยนมาใช้รอบการออกแบบคงที่ เพราะ Firefox บนมือถือก็เปลี่ยนมาออกพร้อมกัน (ใช้ฐานโค้ดเดียวกัน)

Firefox for Android 5.0 มีฟีเจอร์ใหม่ไม่เยอะนัก ที่ใหม่จริงๆ มีแค่รองรับ Do Not Track ใน HTTP header ซึ่งคงไม่มีใครได้ใช้สักเท่าไร ที่เหลือเป็นการแก้บั๊ก ปรับปรุงประสิทธิภาพทั้งการโหลดเพจและซูมเพจ และปรับปรุงการทำงานร่วมกับแอพตัวอื่นๆ อย่าง Swiftkey และ Android Gallery (จริงๆ ผมว่าไม่ต้องมีฟีเจอร์ใหม่แต่ทำงานเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทุกรุ่นก็โอเคแล้วนะ)

สำหรับเวอร์ชันนี้มีของใหม่ๆ ดังนี้

• Add-ons Manager แบบใหม่โดยไปใช้เหมือน Firefox
• แสดงขนาดไฟล์แนบ
• ย้ายแท็บได้แล้ว
• ตัวช่วยเพิ่มบัญชีอีเมล
• เพิ่มตัวช่วยแก้ไขปัญหา (Troubleshooting Information)
• โหลดปลั๊กอินผ่าน RSS
• ปรับปรุงและแก้ไขหน้าตาโปรแกรม
• รองรับ Mac 32/64 bit

นอกจากนั้นก็เป็นการแก้ไขข้อพกพร่อง (bug) ของโปรแกรมเป็นหลัก สำหรับเลขเวอร์ชันได้ข้ามมา 5.0 เลย เท่าที่ดูก็น่าจะตั้งให้เหมือนกับ Firefox เพราะหลักๆ แล้วใช้ Engine ตัวเดียวกันครับ

ที่มา - Thunderbird Beta Release Notes