ยุคเอาใจนักพัฒนาทำให้บริษัทผลิตชิปจำนวนมากเริ่มหันมาสร้างแพลตฟอร์มสำหรับนักพัฒนารายย่อยกลุ่ม BeagleBoard ก็เป็นการสนับสนุนจากฝั่ง Texas Instrument ตอนนี้โครงการย่อยในบอร์ดรุ่นเล็กคือ BeagleBone ก็มีบอร์ดเสริมที่เรียกว่า "cape" เปิดตัวออกมาแล้วถึง 20 รุ่น

BeagleBone เป็นบอร์ด ARM Cortex-A8 ที่มีราคา 89 ดอลลาร์ โดยตัวมันเองต่อสาย I/O ของชิปแทบทั้งหมดเป็นพอร์ตอยู่สองข้าง บอร์ด cape ที่เป็นส่วนเสริมจะต่อลงไปยังพอร์ตเหล่านี้ในรูปแบบเดียวกับบอร์ด Arduino ทำให้สามารถออกแบบคอมพิวเตอร์เฉพาะทางกันได้ง่าย

บอร์ดเสริมมีหลายฟีเจอร์ ตั้งแต่บอร์ด VGA, แบตเตอรี่, จอสัมผัส, กล้อง, หรือพอร์ต RS232 ทั้งหมดสามารถติดตั้งได้โดยไม่ต้องบัดกรี

ความพยายามลดช่องว่างของเทคโนโลยีการผลิตของ ARM ให้เทียบเท่ากับผู้ผลิตรายใหญ่อย่างอินเทล ทำให้ ARM ทำงานร่วมกับโรงงานผลิตชิปเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่อง ล่าสุด คือ GLOBALFOUNDRIES โรงงานที่แยกตัวออกมาจากเอเอ็มดี โดยความร่วมมือจะทำให้ ARM ออกแบบชิปพร้อมผลิตสำหรับเทคโนโลยีการผลิต 20nm และ FinFET

การประกาศนี้เป็นการยืนยันความสัมพันธ์ล่วงหน้า แต่ก่อนหน้านี้ก็มีความร่วมมือแบบเดียวกันมาก่อนแล้ว โดยชิปตระกูล Cortex-A มีการทดสอบการผลิตที่โรงงานของ GLOBALFOUNDRIES ที่เทคโนโลยี 28nm และ 20nm ได้แล้ว สำหรับความร่วมมือต่อไปคือการพัฒนาพิมพ์เขียวสำหรับชิปกราฟิกตระกูล Mali และ Cortex รุ่นต่อไป

ซัมซุงเปิดตัวชิป SoC รุ่นหน้าอย่าง Exynos 5250 หรือชื่อปัจจุบัน Exynos 5 Dual ไปตั้งแต่ปลายปีที่แล้ว ล่าสุดซัมซุงได้ปล่อยสเปคของชิปที่ว่าผ่าน white paper มาแล้ว

ฝั่งซีพียู Exynos 5 Dual เป็น Cortex-A15 สองตัวที่ใช้สถาปัตยกรรมขนาด 32 นาโนเมตร ความถี่อยู่ที่ 1.7GHz

ฝั่งจีพียูใช้ ARM Mali-T604 รองรับความละเอียดสูงสุด 2560x1600 พิกเซล (WQXGA) รองรับ OpenGL ES 3.0, OpenCL 1.1 รวมถึง DirectX 11 ด้วย

ความสำเร็จของ Mali-400 ที่ ARM สร้างคอร์กราฟิกขายให้กับลูกค้าไปผลิตพร้อมๆ กับซีพียู จากที่ก่อนหน้านี้ต้องไปซื้อคอร์กราฟิกจากผู้ผลิตรายอื่น ทำให้รุ่นที่สองของ Mali ออกมาอย่างรวดเร็ว โดย Mali-T600 ออกมาพร้อมกันสามตัว ได้แก่

คอมพิวเตอร์จิ๋วตัวใหม่ CPU 1.2GHz Allwinner A10 ARM Cortex A8 น่าจะแรงที่สุดในตอนนี้ มีมาให้เลือก 2 รุ่น คือ RAM 512MB ราคา 60 ดอลลาร์สหรัฐ และ 1GB ราคา 65 ดอลลาร์สหรัฐ แต่ตอนนี้วางขายเฉพาะรุ่น 512MB ส่วนรุ่น 1GB จะวางขายปลายเดือนสิงหาคม (1GB RAM due late August)

สเปกคร่าวๆ ของ Hackberry

ARM แถลงผลประกอบการไตรมาสสองของปีนี้ รายได้เพิ่มขึ้น 12% จากปีที่แล้วเป็น 213 ล้านดอลลาร์ เป็นกำไรก่อนภาษี 104.5 ล้านดอลลาร์หรือส่วนต่างกำไร 46.4% (รวย!) เพิ่มขึ้นจากไตรมาสเดียวกันในปีที่แล้วถึง 23%

ในไตรมาสที่สองนี้ ARM ได้ค่าไลเซนส์ชิปมาทั้งหมด 2,000 ล้านตัว (รวมทุกชิป และชิปอุตสาหกรรมจำนวนมากเป็นรุ่นเก่าผลิตมาหลายปี) ส่วน ARMv8 นั้นกำลังได้รับความสนใจโดย Freescale ประกาศเปิดตัวชิป ARMv8 สำหรับอุปกรณ์เครือข่ายไปแล้ว และทางด้านชิปกราฟิก Mali นั้นก็มีการเซ็นสัญญาเพิ่มอีกสามราย โดยสองรายเป็นลูกค้าหน้าใหม่

พีซีสำหรับอุตสาหกรรมและงานเฉพาะทางนั้นเป็นตลาดที่ VIA บุกมาก่อนเจ้าอื่นๆ แต่กระแสการใช้งานในวงกว้างรอบนี้ดู VIA จะตามหลังเจ้าอื่นๆ อยู่มาก โดยตัวล่าสุดที่ VIA เปิดตัวมา คือ APC นั้นยังใช้ ARM11 และกินไฟสูงถึง 13.5 วัตต์ รอบนี้ VIA กลับมาอีกครั้งด้วย VAB-800 ที่ใช้ชิป ARM Cortex-A8 ที่ทั้งบอร์ดกินพลังงานเพียง 5 วัตต์

VAB-800 ใช้ชิป Freescale iMX537 ที่เป็น Cortex-A8 800MHz พร้อมแรม DDR3 1GB หน่วยความจำแฟลชสูงสุด 64GB โดยตัวมันเองออกแบบสำหรับการใช้งานทางอุตสาหกรรมเป็นหลักเพราะมีพอร์ตบัส CAN, watchdog timer, UART, หรือกระทั่ง GPIO มาให้ด้วย ทาง VIA เองก็โฆษณาจุดขายว่ามันทำงานได้ที่อุณหภูมิ -20 ถึง 70 องศาเซลเซียส

เซิร์ฟเวอร์ ARM ดูจะได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงหลัง อีกแนวทางที่เป็นไปได้คือการเอา ARM มาให้บริการเซิร์ฟเวอร์เสมือนในแบบเดียวกับ Amazon EC2 ล่าสุด TryStack บริการฟรีที่ดำเนินการโดย OpenStack ก็เปิดให้บริการเซิร์ฟเวอร์ ARM กันได้ฟรี ผ่าน OpenStack และ LXC แล้ว

ตัวเซิร์ฟเวอร์จริงที่นำมาใช้งานเป็น HP Redstone ในการใช้งานจริงมันก็คือเซิร์ฟเวอร์ลินุกซ์ตัวหนึ่งที่ให้เราเข้าไปใช้งานได้เท่านั้น ความแตกต่างคงเป็นพลังงานที่เซิร์ฟเวอร์ 4 คอร์นั้นกินพลังงานสูงสุดเพียง 5 วัตต์ และหากไม่ได้ประมวลผลหนักๆ จะกินพลังงานเพียง 0.5 วัตต์เท่านั้น

เมื่อครั้งเปิดตัว Raspberry Pi มีระบบปฏิบัติการให้เลือกสามอย่างคือ Debian, Arch Linux ARM และ QtonPi แต่หลังจากได้รับความสนใจอย่างล้นหลาม จึงตัดสินใจทำระบบปฏิบัติการสำหรับ Raspberry Pi ขึ้นมา โดยปรับแต่งจาก Debian รหัส Wheezy ออกมาในชื่อ Raspbian

Raspbian นั้นถูกปรับแต่งให้ทำงานร่วมกับ ARMv6 ได้ดีขึ้น และรองรับการคำนวณ floating point แล้ว ซึ่งช่วยให้การเล่นเว็บเร็วขึ้นไปด้วย (เร็วประมาณคลิปนี้)

ตัว Raspbian สามารถติดตั้งได้ผ่าน SD card ซึ่งสามารถดูวิธีทำ และดาวน์โหลดไฟล์ได้จากหน้า download ครับ

ที่มา - Raspberry Pi

การเปิดตัวของ Raspberry Pi นับว่าเป็นจุดเริ่มต้นของกระแสคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กประหยัดพลังงานที่ออกตามมาหลายรุ่นในตอนนี้ ก่อนหน้านี้ปัญหาของ Raspberry Pi คือกำลังผลิตที่จำกัดมากเทียบกับยอดสั่งซื้อ ทำให้ส่งของไม่ทันความต้องการ แต่ตอนนี้กำลังผลิตก็เพิ่มขึ้นเป็น 4,000 ตัวต่อวัน ทำให้ตัวแทนจำหน่ายสองบริษัท คือ element14 และ RS Components เลิกจำกัดจำนวนชิ้นต่อคนแล้ว

แม้จะบอกว่าผลิตทัน แต่หน้าเว็บของ RS Components ก็ยังระบุว่าของที่สั่งในวันนี้อาจจะต้องรอถึง 11 สัปดาห์กว่าจะได้สินค้า ถ้าใครคิดจะสั่งตอนนี้อาจจะต้องคิดดูดีๆ ว่าจะสั่ง Raspberry Pi หรือจะสั่งตัวอื่นๆ เช่น MK802 ที่ราคารวมค่าส่งมายังเมืองไทยนั้นตอนนี้เหลือไม่ถึง 70 ดอลลาร์ต่อชิ้นแล้ว แถมได้แรม 1GB

ข่าว Windows 8 RT (หรือ Windows on ARM เดิม) และ Windows Phone 8 เปลี่ยนแกนของระบบปฏิบัติการจาก Windows CE มาเป็น Windows NT core ถือเป็นความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของเจ้าพ่อ x86 อย่างไมโครซอฟท์

ล่าสุดมีข้อมูลเผยแพร่บนเว็บไซต์ Microsoft Research ว่าโครงการพอร์ต Windows NT มายัง ARM เริ่มขึ้นตั้งแต่ปี 2008

ความเสียเปรียบสำคัญของ ARM ต่อสถาปัตยกรรม x86 คือ การรองรับ 64 บิตที่ฝั่ง x86 นั้นรองรับมาหลายปีแล้ว ล่าสุดรายละเอียดของ ARMv8 หรือชื่อในลินุกซ์คือ AArch64 ก็เริ่มเปิดเอกสารและซอร์สโค้ดสำหรับลินุกซ์แล้ว

ส่วนสำคัญของข้อมูลที่เปิดเผยมาได้แก่

อาจมาเล่าข่าวกันช้าไปหน่อยนะครับ จากข่าวก่อนหน้านี้เมื่อเดือนมีนาคม ซีพียู ARM Cortex-M0+ ใช้พลังงานเพียงหนึ่งในสามของชิป 8-bit, 16-bit แบบเดิมๆ
และ Internet of Things

ARM เผยรายละเอียดจีพียูตัวใหม่สำหรับสมาร์ทโฟนตลาดกลางๆ ในรุ่น Mali-450 MP ที่เพิ่มจำนวนคอร์จากรุ่นเดิม (Mali-400 MP) ที่มีสี่คอร์ ไปสูงสุดที่แปดคอร์ คำนวณประสิทธิภาพแล้วอย่างน้อยๆ ควรจะมากขึ้นเท่าตัว (ในส่วนนี้ ARM ไม่ได้ให้รายละเอียดไว้)

รอบออกของ Mali-450 MP จะอยู่ในช่วงกลางปี 2012 ช่วงเดียวกับที่ตัวท็อปอย่าง Mali-T604 กำลังลงตลาดพอดี ส่วน Mali-400 MP ตัวก่อนหน้าจะถูกดันลงไปตลาดล่างแทน

นอกจากนี้ยังมีรายละเอียดของจีพียูรุ่นท็อปตัวต่อจาก Mali-T658 (ที่จะออกช่วงกลางปี 2013) ในรหัส Skrymir มาด้วย แต่ยังไม่มีรายละเอียดอื่นใดนอกจากว่าจะเริ่มออกในช่วงกลางปี 2014 เท่านั้นเอง

ตั้งแต่ Raspberry Pi เปิดตัว ก็ได้ข่าวเกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลขนาดเล็กกว่าฝ่ามืออยู่บ่อยๆ ตอนนี้ก็กำลังจะมาอีกรายแล้วครับ Gooseberry Board

ข้อมูลจำเพาะ

หลังจากโตชิบาได้นำต้นแบบฮาร์ดแวร์ที่รัน Windows 8/Windows RT มาโชว์ที่งาน Computex โดยไม่ได้ให้ข้อมูลด้านฮาร์ดแวร์แต่ประการใด ล่าสุดทาง Texas Instruments (TI) ก็ได้เผยคลิปเดโมประสิทธิภาพการทำงานของ Windows RT บนต้นแบบโน้ตบุ๊กที่มีหน้าจอที่รองรับการสัมผัสและต้นแบบแท็บเล็ตของโตชิบา โดยที่ทั้งคู่นั้นใช้ชิป OMAP 4470 SoC (ประกอบด้วยหน่วยประมวลผลกลาง ARM Cortex A9 จำนวน 2 คอร์ และหน่วยประมวลผลกราฟิก PowerVR SGX544MP1) ใครสนใจก็เชิญดูคลิปเดโมได้ที่ท้ายข่าว

AMD ได้ประกาศว่า ชิพ APU รุ่นใหม่ของตนที่จะวางขายในปี 2013 จะรวมเอา ARM Cortex-A5 เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งด้วย โดยที่น่าสนใจก็คือตัว Cortex-A5 นั้นจะไม่ได้ทำหน้าที่เป็นหน่วยประมวลผลหลักของระบบ แต่จะเข้ามาทำงานในส่วนของ security platform โดย AMD จะใช้เทคโนโลยี TrustZone ของ ARM ที่ทำงานอยู่บนส่วน Cortex-A5 อีกที

เทคโนโลยี TrustZone นั้นมีลักษณะเป็นเหมือนอีกสถานะหนึ่งของ CPU โดยโค้ดปรกติจะทำงานอยู่บน CPU ในสถานะปรกติ แต่สำหรับโค้ดที่ต้องการความปลอดภัยนั้น CPU จะถูกสลับมาทำงานอยู่บนอีกสถานะหนึ่งเพื่อไม่ให้ข้อมูลนั้นรั่วไหลออกไปยังโค้ดปรกติได้

บางคนอาจจะรู้จัก Linaro โครงการพัฒนาลินุกซ์บนแพลตฟอร์ม ARM ให้มีประสิทธิภาพดีขึ้น (จากข่าวนี้) และตัว Linaro เองก็มีงานของตัวเองด้วยในชื่อ Linaro Connect ซึ่งปีนี้ในงาน Linaro Connect Q2.12 โครงการนี้ได้เผยโค้ดของแอนดรอยด์ 4.0 ICS ที่ปรับแต่งไปจนดึงประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นสูงสุดถึง 100% ลดหลั่นกันไปแต่ละการทดสอบ

หลังจาก Linaro เผยผลการทดสอบออกมาได้ไม่นาน ทีมรอมโมชื่อดัง Cyanogenmod ก็ประกาศเตรียมรวมโค้ดปรับแต่งของ Linaro เข้ามาด้วย

AMD ประกาศจับมือกับ ARM และผู้ผลิตชิป ARM อีกสามรายคือ Imagination, MediaTek, Texas Instruments ประกาศตั้งองค์กร HSA Foundation (Heterogeneous System Architecture Foundation) เพื่อสร้างมาตรฐานกลางของการประมวลผลแบบใหม่ "Heterogeneous Processing"

Heterogeneous Processing คือชิปประมวลผลที่ประกอบด้วยหน่วยประมวลผลต่างชนิดกัน (เช่น CPU+GPU) อยู่บนชิปแผ่นเดียวกัน ซึ่งเป็นแนวทางที่ AMD ผลักดันมาตลอดกับซีพียูตระกูล Fusion/APU และไปกันได้กับทิศทางเรื่อง SoC ในโลกอุปกรณ์พกพา

ดูเหมือนกระแสคอมพิวเตอร์ขนาดจิ๋วแบบ Raspberry Pi จะยังแรงพอที่จะมีรายอื่นออกมาทำขายบ้างอย่างต่อเนื่อง คราวนี้เป็นทีของบริษัทชื่อว่า Infinitec เปิดโปรเจคหาผู้สนับสนุนในเว็บไซต์ KickStarter สำหรับอุปกรณ์ที่ชื่อว่า Pocket TV

Pocket TV คือคอมฯ ขนาดจิ๋วที่รันแอนดรอยด์ 4.0 ICS ในแง่สเปคนั้นไม่ต่างกับเจ้าอื่นที่เปิดตัวมาก่อนมากนักคือใช้ซีพียู ARM Cortex-A9 ความถี่ 1GHz ซิงเกิลคอร์ จีพียู Mali-400MP แรม 512MB พื้นที่ความจุ 4GB ใส่ micro SD เพิ่มได้

การใช้งาน Pocket TV นั้นทำได้ด้วยการเสียบเข้าโดยตรงกับทีวี (เป็นพอร์ต HDMI ตัวผู้ เสียบได้เลยไม่ต้องแปลง) รับพลังงานผ่านพอร์ต micro USB และมีพอร์ต USB แบบเต็มให้อีกหนึ่งพอร์ต

เครื่องคอมพิวเตอร์สายพันธุ์จีน MK802 ที่ใช้ชิป Allwinner นั้นมากับแอนดรอย์รุ่น 4.0.3 แต่หลายคนถามกันว่ามันจะทำงานกับลินุกซ์ตัวอื่นๆ ได้หรือไม่ ปรากฎว่า Liliputing ได้นำเครื่องมาทดสอบ

ชิปเซ็ต Allwinner นั้นรองรับการบูตผ่านการ์ด micro SD อยู่แล้ว และตัว MK802 เองก็ไม่ได้ไปปิดฟีเจอร์นี้แต่อย่างใดทำให้เราสามารถหาไฟล์อิมเมจที่บูตบนชิป Allwinner บนเครื่องอื่นๆ มาใช้งานได้

ทาง Liliputing ยังพบปัญหาอยู่จำนวนหนึ่ง เช่น มีการบูตผิด OS บ้าง หรือไม่สามารถชัตดาวน์เครื่องได้อย่างถูกต้อง ตลอดจนหน้าจอที่ยังออกภาพ 720p เท่านั้น ตลอดจนการทำงานบนซอฟต์แวร์ใหญ่ๆ เช่น OpenOffice และไฟร์ฟอกซ์นั้นยังค่อนข้างช้า

Mike Bell ผู้จัดการทั่วไปของ Mobile and Communications Group ของอินเทลได้ตอบคำถามที่ว่าซีพียูซิงเกิลคอร์ Atom ตระกูล Medfield ซึ่งจะถูกนำไปใช้กับสมาร์ทโฟนที่รันระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์นั้นจะต่อกรกับซีพียูมัลติคอร์ที่เป็นแพลตฟอร์ม ARM จาก NVIDIA, Qualcomm และ Samsung ได้อย่างไร โดยเขาตอบว่าตัวจัดการเธรด (thread scheduler) ของแอนดรอยด์นั้นยังไม่พร้อมสำหรับซีพียูมัลติคอร์ด้วยซ้ำไป เนื่องจากระบบปฏิบัติการยังไม่มีการจัดการเธรด (thread scheduling) และการกำหนดเธรดให้รันบนซีพียูคอร์ที่กำหนด (thread affinity) ทำให้เมื่อโปรเซสของระบบปฏิบัติการทำงาน โปรเซสของแอพอื่นก็จะถูกหยุดการทำงานลง แต่อินเทลก็กำลังจัดการกับสิ่งเหล่านี้อยู่ เพื่อให้เมื่อบริษัทพัฒนาซีพียูมัลติคอร์ขึ้นมาแล้วมันจะใช้งานได้มีประสิทธิ

ข่าว ARM กำลังจะบุกตลาดโน้ตบุ๊กอาจจะตั้งคำถามให้หลายๆ คนว่าแล้วเมื่อใหร่จะมีสินค้าขายจริงๆ ปรากฎว่าที่งาน Computex นั้นมีสินค้าขายกันแล้วจากโรงงานที่ชื่อว่า Thread Technology Co. (ชื่อย่อ THD) โดยโน้ตบุ๊ก N2-A เป็นโน้ตบุ๊กที่ใช้ซีพียู ARM Cortex A8 1.2GHz แรม 1GB, และแฟลชขนาด 8GB พร้อม Wi-Fi แบบ b/g/n โดยตัวแอนดรอยด์ถูกแก้ไขให้ต่อ 3G dongle และพอร์ตแลนแบบ USB ได้ด้วย

กระแสคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่เริ่มมาจาก Raspberry Pi ในช่วงหลังก็เริ่มมีคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กในรูปแบบเดียวกันออกมาจากค่ายอื่นๆ ที่น่าสนใจสำหรับคนไทยคงเป็นคอมพิวเตอร์ในกลุ่มที่ใช้ชิป Allwinner A10 เพราะมีราคาถูก เช่น MK802 นั้นมีราคาขายปลีก 74 ดอลลาร์ และยังเล่นหนังความละเอียด 1080p ได้ในตัว หลังจากเปิดตัวใน AliExpress ไปไม่นาน MK802 ก็ถึงกับขายหมดล็อตแรก งานนี้ทาง Engadget และ Liliputing ก็ซื้อมารีวิวกันแล้ว

ตลาดของอินเทลและ ARM นั้นเคยแยกออกจากกันอย่างเด็ดขาดมาก่อน แต่ในสองปีที่ผ่านมาตลาดของทั้งสองบริษัทเริ่มทับซ้อนกันมากขึ้นเรื่อยๆ แม้โดยรวมอัตราการเติบโตของตลาดจะทำให้ทั้งสองบริษัทกำไรเติบโตอย่างน่าประทับใจได้ทั้งคู่ แต่ทุกคนก็คาดว่าสักวันหนึ่งตลาดอาจจะเติบโตไม่เร็วพอสำหรับทั้งสองบริษัท ทำให้ทั้งคู่ต้องเข้าต่อสู้กันเอง